英式下午茶

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英式下午茶點心

下午茶起源於17世紀。當時，英國上流社會的早餐都很豐盛，午餐較爲簡便，而社交晚餐則一直到晚上八時左右才開始，人們便習慣在下午四時左右吃些點心、喝杯茶。

紅茶傳進歐洲時，由於是遙遠東方來的珍品，“喝茶”還隻是上流社會的專屬享受。後來紅茶在倫敦的咖啡屋、紅茶庭園開始流行。咖啡屋是名流聚集交流、飲茶的場所。紅茶庭園則出現於倫敦郊區，大多數英國人借此才開始接觸紅茶。18世紀中期以後，茶才真正進入一般平民的生活。英國貴婦人之間風行的時尚便逐漸平民化，下午茶風俗開始盛行於飯店和百貨公司之間。

　　英國貴族賦予紅茶以優雅的形象及豐富華美的品飲方式。下午茶更被視爲社交的入門，時尚的象征，是英國人招待朋友開辦沙龍的最佳形式。享用下午茶時，英國人喜歡選擇極品紅茶，配以中國瓷器或銀制茶具，擺放在鋪有純白蕾絲花邊桌巾的茶桌上，並且用小推車推出各種各樣的精制茶點。至於音樂和鮮花更是必不可少，並且以古典爲美，曲必悠颺典雅，花必清芬馥鬱。

英國人最喜愛的下午茶時間，多集中在下午3時到5時半之間，在優雅的氛圍里往往可以讓人們感受到心靈的祥和與家庭式的溫暖，從而舒解一天的疲勞。

 據說遠在維多利亞時代，下午茶的時光並非如此美妙。那時候，無所事事的貴婦人們利用午後的閑暇時光，在茶香的掩映之中，有些興奮、有些嫉妒地談論着别人的私生活。幸好，社會的發展解脱了對女人的束縛，生活空間的擴展使得女人們不再局限於狹小的天地，輕松的下午茶時光，真的變成了享受。

下午茶，是英國17世紀時期的產物，現在逐漸變成現代人休閑的一種習慣。現在多指享負盛名的英國維多利亞時代的英式下午茶（afternoon tea）。另外，下午茶更是“少食多餐”減肥策略的一部分。

英國人喝下午茶的方式豐儉由人，由高貴的正式茶聚（ tea party ），到可以不喝茶只吃點心的餐飲（ afternoon tea ），都可以稱為下午茶。

時下的英式下午茶一般在下午三點半到四點半進行。 英式下午茶的專用紅茶為產自印度的大吉嶺紅茶 、 斯里蘭卡的錫蘭高地紅茶 、 伯爵茶 。 除此之外英國也有在下午茶時喝奶茶的習慣。 隨茶而來的還有切成薄片的檸檬及奶罐。

然而喝茶並不是主要的環節，品嚐蛋糕 、 三明治等各種點心，反而成了最重要的部分。 正式的下午茶點心一般被壘成“三層架”（ Three-Tier Petit Four Stand ）的形式：第一層（底層）放置各種口味的三明治 （ tea sandwich ），第二層（中間層）是英國的傳統點心司康餅 （ scone ），第三層（最上層）則是小蛋糕和水果塔 。 這個三層架點心應從下往上、由咸至甜、由淡到濃地吃。 除了這種必不可少的三層點心，一些牛角麵包 、 葡萄乾 、 魚子醬等食品也會擺上來，來迎合賓客的口味。